La propuesta de esta ponencia consiste en esbozar un análisis sobre la novela Die neuen Leiden des jungen W a partir de las relaciones entre padres e hijos, relaciones tanto reales como simbólicas, que el texto de Plenzdorf hipotéticamente presenta en los distintos niveles de su narración. Para ello, se considerará en primer lugar la recepción de la herencia literaria del Wertheren el contexto de la República Democrática Alemana, donde la literatura cumple un rol paterno en su función de pedagoga del pueblo y fuente de una identidad colectiva a cargo de preservar las obras canónicas que se ajustan a los preceptos morales del socialismo y su política estética. Asimismo, en relación directa con la apropiación de Goethe, se dará cuenta de la compleja relación entre el padre ausente y el protagonista de la novela de Plenzdorf para vincularla finalmente al conflicto central del texto, esto es, a la tensión entre la individualidad y una sociedad que, a través de figuras paternas sustitutas, se plantea ella misma como una autoridad paterna opresiva.