Desde su descubrimiento, los espanoles arribados al Rio de la Plata tuvieron que lidiar con el desencanto inicial de no toparse con las ansiadas riquezas, con El Dorado, ni con las miticas amazonas. Por el contrario, grande fue su sorpresa al encontrar, por un lado, tribus belicosas que no se someterian facilmente y, por el otro, escasez de alimentos.

En las producciones coloniales de Martin del Barco Centenera, Ruy Diaz de Guzman, fray Luis de Miranda y Ulrico Schmidl el hambre es un tema estructurante (Iglesia, 1987: 20). Los autores aluden a la antropofagia y a la necesidad de los habitantes de alimentarse con lo que hubiere. En sus textos se invierte la relacion de dominacion: en este espacio rioplatense oprimido por la escasez, son los conquistadores quienes dependen de los indios para la supervivencia y de los frutos de aquella tierra que pensaban conquistar facilmente.