La concepción indígena de la temporalidad funciona como estructura fundante de Hombres de maíz. El lector obtiene una sensación compleja del tiempo en esta novela donde parece que la cronología no es importante. De hecho, desde el comienzo la secuencia temporal se aleja de un orden cronológico lineal. Todos los personajes, tanto indios como ladinos, están atravesados por un concepto cíclico del tiempo, muy cercano a como lo comprendía el pensamiento maya, que también lo consideraba sagrado. De esto dan cuenta marcas textuales de la novela que recuperan representaciones petroglíficas precolombinas. Asturias conocía el concepto del tiempo dentro de la cultura maya y lo aprovechó durante el proceso de creación literaria de Hombres de maíz, transformándolo y adaptándolo a sus necesidades narrativas. Este uso de la categoría tiempo también le permite hablar de la creación literaria, en la figura de Hilario Sacayón, y también de la creación del mundo, en relación con Popol Vuh desde el propio título de su novela.