Como sostiene Slavoj Žižek en su obra El sublime objeto de la ideología, el espacio ideológico se va configurando a partir de elementos sin ligar, significantes flotantes, cuya identidad está sobredeterminada por su articulación. Dentro de esta concepción, la fantasía ideológico-social proyecta una imagen orgánica que suele requerir un elemento externo corruptor en oposición al cual un grupo social pueda cohesionarse como un todo. En la obra Sobre el socorro de los pobres de Juan Luis Vives, el pobre se configura de este modo, cargándose con las contradicciones que generan las asimetrías del sistema social en el que se inscribe. Analizar las estrategias discursivas de las cuales se va nutriendo la representación de la pobreza en uno de sus textos más característicos supone ahondar en un “síntoma” con implicancias presentes que tienden sus profundas raíces hacia el pasado.