Reinhardt Koselleck definió el “tiempo histórico” como la relación que se establece en un discurso entre historia y expectativa, entre experiencias de pasado y perspectivas de futuro. Esta categoría le sirvió para estudiar un corpus amplio de documentos “modernos” con el objeto de singularizar la relación entre tiempo histórico y modernidad, atendiendo especialmente a las transformaciones que ocurren, en la estructura temporal de la conciencia de Occidente, entre la Reforma y la Revolución

Francesa y que, desde la revolución en adelante, fijaron parámetros trascendentales, metahistóricos, para concebir la acción humana. De este modo buscó Koselleck medir – el término es suyo– “el espacio de experiencia y expectativa pasado, en la medida en que podía ser comprendido conceptualmente dentro de la economía lingüística pasada” (Koselleck 1993: 288-289).