El 11 de marzo de 1542, Álvar Núñez Cabeza de Vaca toma la gobernación de la Provincia del Río de Plata, puesto vacante después de la muerte de Pedro de Mendoza, en 1537, en la región donde hoy se encuentran Argentina, Uruguay y Paraguay. Pronto comienzan los conflictos con los conquistadores españoles que habían llegado anteriormente. El enfrentamiento involucró la utilización de las manos: manos que escriben (Álvar Núñez Cabeza de Vaca y sus hombres, como Pero Hernández o Luis de Miranda) o manos con armas de fuego o cuchillos (Domingo de Irala y sus “leales”). Aquí consideraremos la perspectiva de Álvar Núñez Cabeza de Vaca, analizando especialmente los Comentarios (1555) y la Relación general (1545), donde la noción de “mano” es simbólicamente significativa.