Frente a una modernidad considerada “decadente”, se articula la necesidad de un retorno a los valores y la religión de una Edad Media idealizada. Sin embargo, ese retorno tiene un carácter sumamente paradójico, en la medida en que el propio lenguaje de À rebours es testimonio de esa desintegración que, se supone, habría que conjurar. Nos encontramos, pues, en esta novela de Huysmans ante una doble relación con la violencia: por un lado, se denuncia el asalto del “populacho (...) al cuello de las viejas castas” (Huysmans 2005: 760), pero por el otro, la descomposición del mundo burgués de la Tercera República ocupa un lugar fundamental en los experimentos estéticos de Des Esseintes. El objeto, por tanto, de las páginas que siguen, es explorar el estatuto ambiguo del retorno a la religión, y subrayar cómo la novela de Huysmans, al desintegrar toda asertividad, deja al catolicismo en un lugar sumamente problemático.