La esclavitud ejercida en las colonias norteamericanas durante los siglos XVIII Y XIX ha sido fuertemente respaldada bajo teorías científicas de la época que afirmaban que los africanos sometidos a esta institución no podían tenerse en consideración como seres humanos. Esta animalización de los sujetos pertenecientes a la etnia que a partir de 1960 comenzaría a auto-denominarse afroamericana, llegó, en las plantaciones que se mantenían a base de trabajo esclavo, a niveles extremos de deshumanización, como por ejemplo en las prácticas de slave breeding; pero continúa sosteniéndose en la ideología WASP estadounidense.

La autora Toni Morrison, ganadora del Premio Nobel de Literatura en 1993, trabaja en su obra Beloved con el cuestionamiento de la presencia de lo humano en las propias reflexiones de un personaje en particular, Paul D, quien, al escapar de la plantación Sweet Home y verse librado de sus dueños, intenta encontrar y definir su escencia como persona en lugar de como objeto y/o ganado en un intento de construirse y aceptarse a sí mismo.

El presente trabajo busca dar cuenta de los momentos en el relato en donde se une lo animal con lo humano y también en donde se intentan distanciar estos dos componentes lo máximo posible, atendiendo a las reflexiones personales de los esclavos acerca su propia existencia, la visión de los personajes blancos sobre éstos, y también la aparición explícita de animales y lo que ellos vienen a significar en la historia.