Las universidades fueron durante gran parte de la modernidad española, tanto por su número como por su importancia, significativos centros de poder a partir de las cuales la elite local conformó redes políticas, sociales y culturales que contribuyeron a la reproducción de una sociedad jerárquica y desigual. El siglo XVIII puso en jaque, entre otras cosas, el lugar que las mismas habían ostentado desde el medioevo. Las sucesivas reformas intentaron sostener en algo lo que las mismas habían sido con evidente fracaso.

La llegada del José Bonaparte al trono español dividió a España en dos entre aquellos que creían que con él llegarían las reformas que España necesitaba y que habían sido postergadas y quienes creyeron que las ideas napoleónicas encarnaban las endemoniadas doctrinas francesas de la revolución. El presente trabajo se pregunta por el lugar que asumieron las universidades en el interregno bonapartino entendiendo que la enseñanza en tiempo de excepcionalidad vio surgir también diferentes propuestas que hicieron de las corporaciones universitarias un significativo campo de disputa.