Las Universidades Populares son un tipo de institución orientada a un sujeto pedagógico adulto muy particular -en las fuentes relevadas suelen referirse a ellos como “obreros y las clases más carenciadas”- que vieron la luz en Francia a fines del siglo XIX. Desde la primera Universidad Popular fundada en París el fenómeno en el año 1899 se extendió por el mediterráneo con relativa velocidad hasta alcanzar las costas americanas, entre finales del siglo XIX y la segunda década del siglo XX, período que puede ser comprendido por sus características particulares como el crepúsculo del largo siglo XIX. Estas instituciones tenían una influencia de las concepciones iluministas y humanistas. Algunas con una visión marcadamente paternalista. En el presente trabajo no analizaremos la experiencia Ibérica -sobre los casos españoles y portugueses ya han escritos otros e incluso han desarrollado comparaciones con el caso francés- (Jean-Louis Guereña, Alejandro Tiana Ferrer, 2016).

Aquí pretendemos realizar un primer acercamiento con la presentación de cuatro casos que consideramos que pueden resultar de un valioso insumo para realizar una historia comparativa de estas instituciones, incluyendo una nueva región que los estudios previos no han abordado, como también para ir construyendo una tipología de ellas.