El estallido de la Gran Guerra, en 1914, dividió a todos los grupos políticos en adherentes y opositores y los sufragistas no fueron ajenos a este verdadero parteaguas. Mientras algunas organizaciones como la liberal y moderada NUWSS[1] condenó la guerra como acto brutal, pero participó en la movilización general al dictar una tregua en su campaña por el voto femenino, la radical WSPU[2] -liderada por Emmeline y Christabel Pankhurst- acompañó la intervención británica con un fervoroso patriotismo y militarismo. Otras militantes, como la otra hija Pankhurst, Sylvia, o vera Brittain, se definieron como pacifistas y militaron activamente por una pronta negociación entre los contendientes. El posicionamiento de las feministas de la primera ola muestra una variedad de matices. Los enormes esfuerzos de movilización de recursos humanos y físicos, tanto en el frente de batalla como en la retaguardia, condujeron al diseño de una economía de guerra que tenía en las mujeres una importante fuerza de trabajo y que puso en entredicho la idea de la división sexual de tareas tradicional; de hecho, se estima que durante esos años casi ochocientas mil de ellas se incorporaron solamente al trabajo industrial, en reemplazo de los hombres. Esto fue acompañado de una serie de redefiniciones y discusiones sobre el lugar designado socialmente para las mujeres, en función de sus capacidades pretendidamente naturales. Toda guerra –y ésta especialmente por sus dimensiones y escala- en tanto momento de excepcionalidad, estimula una reconfiguración de los roles femeninos. Las rígidas fronteras que definían las actividades apropiadas para ellas de las que no lo eran tienden a desvanecerse, tanto dentro como fuera de la familia. En este trabajo -basado en diversos discursos de las sufragistas británicas- nos proponemos rastrear los distintos posicionamientos ante la guerra, el impacto que la experiencia supuso para ellas y sus concepciones respecto del rol que las mujeres debían ocupar en la familia y en la sociedad en su conjunto.

[1] National Union of Women's Suffrage Societies, por sus siglas en ingles, en adelante NUWSS.

[2] Women's Social and Political Union, por sus siglas en ingles, en adelante, WSPU y suffragettes, el sobrenombre con que fueron ampliamente conocidas.