Esta ponencia analiza la comunicación médico-paciente en entrevistas de admisión en un servicio de salud mental en un hospital público de Buenos Aires, Argentina. Estas entrevistas son el primer contacto entre profesionales y pacientes y tienen como resultado la admisión o rechazo de estos últimos en los consultorios externos de salud mental. En particular, observamos aquí cómo el contexto, comprendido desde una concepción escalar y sociocognitiva, es reconfigurado a través de la dirección de la mirada y la caracterización de los participantes en la interacción, resultando en tres espacios jerárquicamente organizados que pueden ser representados como grados en una escala: lo público, lo privado y lo íntimo. Esta descripción nos permite plantear una serie de dificultades de orden comunicativo que serán propuestas a pacientes y profesionales por igual en orden a pensar formas alternativas de interacción.