En 1952, Hans Baron concluye su obra más importante: The Crisis of the early Italian Renaissance, publicada por la Universidad de Princeton en dos volúmenes, en 1955. En ella, Baron desarrolla el concepto de “Humanismo civil”, desde el cual analiza el humanismo florentino del siglo XV y, en particular, la obra de Leonardo Bruni. Para Baron, los humanistas florentinos, en su lucha por la libertad de Florencia ante la amenaza de la Milán de los Visconti, articularon una novedosa relación entre intelectualidad y política. Este movimiento intelectual, al mismo tiempo, abrió las puertas al pensamiento moderno. Numerosas críticas recibió, desde entonces, el trabajo de Baron, centralmente, por parte de aquellos que reivindicaron las continuidades entre la Edad Media y el Renacimiento, así como también por parte de los que han leído críticamente el éxito que tuvo la Crisis en las academias norteamericanas y su influencia en la consolidación de la “ideología americana”. El artículo propone una revisión de la tesis de Baron así como de las controversias generadas en torno a ella, para, finalmente, esbozar la posibilidad de revisar el concepto de “humanismo civil” desde la obra de Leon Battista Alberti.