Luego del descubrimiento de Hubble de que las galaxias se están alejando unas de otras, pareció posible construir un modelo científico en el que universo no se mantenía estático, sino que evolucionaba constantemente en el sentido en que se expandía, y, bien visto, si se invertía la dirección del tiempo, en algún momento en el pasado el universo había tenido un tamaño tendiente a 0. Si se estaba expandiendo, en el pasado debía de haber estado más contraído. Estas cuestiones colocaban a la cosmología en un punto cercano a la microfísica, en donde los avances en modelos atómicos permitían escudriñar cómo debían de haber sido los primeros instantes del universo.