El presente texto trata el tema de la problemática de la aplicación de herramientas conceptuales y métodos propios del estructuralismo y la hermenéutica al estudio de las imágenes indígenas antiguas del Noroeste argentino (NOA), con el objetivo de evaluar el potencial y los desafíos que presenta la articulación de ambos enfoques teóricos. Se abordan así tanto las definiciones de Lévi-Strauss en relación con análisis estructural, como la propuesta de Ricoeur de articulación del análisis estructural con la hermenéutica. Tras el análisis de los antecedentes relevantes en la arqueología de la región, se trata el caso de las urnas santamarianas fase 4, con foco en una pieza recuperada en el valle de Hualfin y en una segunda, negra sobre rojo, exhumada en un sitio localizado en el sector central del valle de Santa María; todas en principio correspondientes a la época de la dominación incaica del NOA. Mediante la implementación de herramientas del análisis estructural, se arriba a conclusiones de carácter histórico en relación con las posibles situaciones en las cuales pudieron haber sido producidas y usadas las vasijas funerarias en cuestión.