En esta ponencia se aborda la discusión historiográfica en torno a la situación socioeconómica del campesinado en la Europa occidental post-romana. Se presentan tres conjuntos de interpretaciones. En primer lugar, la sostenida por la mayor parte de los historiadores antes de la publicación en 2005 de Framing the Early Middle Ages de Chris Wickham. Durante mucho tiempo hubo una aceptación generalizada de la idea de que el campesinado del periodo había estado sometido a una dura explotación por parte de la aristocracia y/o del Estado. En segundo lugar, se expone la tesis del propio Wickham, que en un minucioso estudio comparativo propuso que durante la temprana Edad Media –con diferentes ritmos e intensidades dependiendo las regiones y las épocas– se había producido un relajamiento de los vínculos de dominación. El poder político no había logrado mantener sistemas fiscales estables y la elite terrateniente extraía escasos niveles de excedente de sus dependientes. La explotación existía, pero en general subordinada a un imperante “modo de producción campesino” de carácter más o menos igualitario. En tercer lugar, se presentan dos observaciones que se han hecho recientemente a la tesis de Wickham y que resultan de interés. La primera es la de Carlos Astarita, quien sugiere profundizar el alcance del modo campesino de producción. La segunda es la de Jarius Banaji, quien, retomando algunas de las ideas de la historiografía tradicional, enfatiza la complejidad de las relaciones laborales rurales en el periodo analizado. El trabajo concluye con un balance y una reflexión a partir del caso galo.