La figura de la profesora frecuenta las memorias de todos los individuos que en algún momento de sus vidas han estado en una escuela. Generalmente es una representación femenina la que ocupa un lugar central en la educación de niños pequeños en todos los países del Occidente, donde mayoritariamente el trabajo docente está a cargo de mujeres desde el siglo XIX. Este estudio, en marcha, integra un proyecto de cooperación desarrollado entre instituciones del Brasil y de la Argentina. Nos proponemos discutir aspectos de la historia de la infancia brasileña (objeto de estudios e investigaciones anteriores) y de la infancia argentina (desde acercamientos bibliográficos recientes), en cuanto al lugar ocupado por la profesora o por el femenino y sus implicaciones en la organización de la educación de niños pequeños. Históricamente el modo como se constituyó la presencia femenina en la educación de niños pequeños fue determinante para la forma de organización escolar que remite a prácticas de ‘maternaje’ o a concepciones ‘biologistas’ de la educación de la mujer. Tales concepciones se reflejan en las políticas de atención a la infancia tanto en el Brasil como en la Argentina hasta la actualidad. El presente artículo reflexiona sobre la organización social e histórica de las instituciones de atención y de educación de niños, basándose en contribuciones de teóricos de los dos países sobre el tema, además de las contribuciones de Norbert Elias, para comprender la formación del individuo ‘civilizado’ desde la infancia. Presentaremos soportes bibliográficos iniciales, en el intento de comprender la temática en los países antes citados, recurriendo a los estudios sobre la memoria, la formación docente y de género. Es posible señalar, a modo de conclusión, que la investigación sobre la educación de la infancia se ha constituido como un panorama importante en la historia y en la sociología de la educación y ha dado visibilidad a investigaciones sobre la educación de niños en Latinoamérica, bajo distintos enfoques.